Urodził się i wychował na Brooklynie Jamel Shabazz, pierwszy raz zajął się fotografią w wieku 15 lat. Czerpiąc inspirację z prac cenionych fotografów, takich jak Gordon Parks oraz Leonard Freed, Shabazz przemierzał ulice i podziemia Nowego Jorku, dzięki czemu stworzył żywy obraz różnych mieszkańców miasta, zwłaszcza społeczności czarnych i latynoskich,,