Etna często wybucha ze względu na swoje położenie – pomiędzy płytami tektonicznymi Afryki i Eurazji, a także przy uskoku między płytą afrykańską i jońską. To dzięki pochyleniu tej ostatniej magma może wypływać na powierzchnię. Do najpoważniejszej erupcji w ostatnich latach doszło w 2017 roku, gdy 16 marca zostało rannych 10 osób, w tym ekipa reporterów BBC. W niedzielę, przed pierwszym wybuchem, odnotowano trzęsienie ziemi o sile 2,7 stopnia w skali Richtera.