Wybuch nastąpił o 7.20 w miejscu wypadku kolejowego do którego doszło około godz. 5.30 nad ranem w okolicy węzła kolejowego przy ul. Hetmańskiej w Białymstoku. Najechały na siebie dwa składy towarowe - jeden składający się z 32 cystern wiozących olej napędowy i półprodukty do produkcji benzyny, drugi przewoził gaz propan-butan i złom