Efekt powstaje w wyniku gwałtownego wyładowania w bloku plastiku, naładowanym przez wstawienie do akceleratora. Elektrony wnikają w plastik, materiał jest izolatorem, nie mają gdzie odpłynąć. Uderzenie ostrym przedmiotem powoduje wyładowanie, które szybko rozprzestrzenia się na całą objętość bryły. Przepływ prądu powoduje lokalne uszkodzenia materiału, które układają się w kształcie drzewiastej błyskawicy.