Historyczne przekazy o umiejętnościach walk ukraińskich Kozaków w okresie pierwszej Wojny Światowej potwierdzają istnienie metod walki wręcz na terenie późniejszego Sowieckiego Związku. W latach 30-tych XX wieku w radzieckich jednostkach specjalnych opracowano nowe systemy walki wręcz i samoobrony, bazujące na technikach ludowych sposobów walki, japońskiego Jujutsu oraz własnych pomysłach. Dnia 16 października 1938 r. rozkazem Stalina oficjalnie powstał system Sambo (SAMozaszczita Biez Oruża-samoobrona bez broni), oparty na doświadczeniach wyniesionych z pól bitewnych, walk ulicznych, sportowych, lekcjach Kodokan Judo (Kano ryu Jujutsu). Jego twórcami byli: W.Spirydonow, W.Oszczepkow, A. Harłampiew, N.Oznobiszyn, I.Sołoniewicz, oraz W.Wolkow.